Imposée par les Allemands dans les clauses de l'armistice du 22 juin 1940, elle sépare la France en deux zones, la zone occupée gérée par les Allemands, et la zone non occupée, gouvernée par Vichy. A l'intérieur de la zone occupée, les Allemands ont délimité une zone interdite au nord de la Somme et de l'Aisne. Les départements du Nord et du Pas-de-Calais étaient placés sous l'administration de Bruxelles. Les Allemands ont annexé l'Alsace et le département de la Moselle.